Prăznuirea Sfântului Ioan Botezătorul
În luna aceasta, pe data de 7, este sărbătorit Soborul Sfântului Prooroc Ioan Botezătorul. Conform tradiției, Biserica a stabilit ca în ziua care urmează marilor sărbători ale Mântuitorului sau ale Maicii Domnului să fie onorat personajul secundar al acestor evenimente. Astfel, în ziua de după Botezul Domnului, celebrăm pe Sfântul Ioan Botezătorul, Înaintemergătorul Domnului, recunoscut ca cel mai mare dintre profeți, care a strigat în pustie să pregătească calea Domnului.
Ioan Botezătorul este văzut ca un înger pământesc și om ceresc, situat la granița dintre Vechiul și Noul Testament. Trimite de Dumnezeu în deșert pentru a anunța venirea lui Mesia, el a avut misiunea de a pregăti calea lui Iisus, botezându-l pe Isus în apele Iordanului. Deși după venirea Harului și moartea sa ca martir strălucirea lui a început să scadă, el rămâne pentru creștini, în sens spiritual, Înainte-Mergătorul Domnului.
Ioan este un exemplu de înfrânare, pocăință și curățire de patimi prin asceză și rugăciune, considerat inițiatorul vieții monastice și pustnicești. El va continua să fie cel care deschide calea spre Hristos. Despre viața sfântului Ioan Botezătorul aflăm din sinaxarele sărbătorilor care îi sunt dedicate:
- Zamislirea sfântului Ioan Botezătorul (23 septembrie)
- Nasterea sfântului Ioan Botezătorul (24 iunie)
- Tăierea capului Înaintemergătorului (29 august)
- Aflările capului (24 februarie și 25 mai)
În aceeași zi, se celebrează și aducerea preacinstitei și sfintei sale mâini în Constantinopol. A doua zi după dumnezeiasca Arătare, Biserica a stabilit să prăznuiască Soborul Sfântului Ioan Botezătorul, recunoscându-l ca slujitor al tainei dumnezeiești a Botezului Domnului. Acest praznic a fost instituit pentru a nu lăsa neamintite faptele sale minunate.
În această zi se mai celebrează și aducerea preacinstitei mâini a sfântului Ioan la Constantinopol, un eveniment petrecut în felul următor: Sfântul Evanghelist Luca, ajungând în cetatea Sevastiei, unde se crede că a fost îngropat trupul Înaintemergătorului, a luat mâna dreaptă a proorocului și a adus-o în Antiohia, unde au avut loc numeroase minuni. Una dintre aceste minuni a fost legată de un balaur care trăia în apropierea cetății Antiohia, considerat de păgâni drept un zeu, fiind cinstit cu jertfe umane.
Într-o zi, un creștin a fost nevoit să-și ofere fiica balaurului ca jertfă. Tatăl, rugându-se lui Dumnezeu și sfântului Ioan Botezătorul pentru izbăvirea fiicei sale, a hotărât să se închine la sfânta mână a sfântului Ioan, iar în timp ce…
Minunea Sfântului Ioan și Înaintemergătorul
Într-o zi, un bărbat a intrat în biserică și, cu dinții, a rupt în secret degetul mare de la mâna sfântului, dorind să obțină ceea ce căuta. După ce a obținut degetul, a ieșit din biserică. La sosirea zilei de jertfă, tatăl unei fete a dus-o la balaurul care aștepta jertfa. Acesta a aruncat în gâtlej sfântul deget al Înaintemergătorului, iar prin acest act, balaurul a murit. Tatăl s-a întors acasă cu fiica sa în viață, povestind despre minunata izbăvire. Mulțimea, impresionată de această minune, a mulțumit lui Dumnezeu și Sfântului Ioan, hotărând să construiască o biserică mare în cinstea acestuia.
Înalțarea Cinstitei Cruci
Se mai relatează că, de praznicul Înălțării cinstitei Cruci, arhiereul înălța și mâna cinstită a Botezătorului. În timpul înălțării, degetele acestei mâini se desfăceau sau se strângeau, desfăcerea simbolizând belșugul de roade, iar strângerea, lipsa și nerodirea. Din această cauză, mulți împărați, în special Constantin și Romano, Porfirogeneții, care au domnit între anii 912-959, își doreau să obțină această cinstită mână, temându-se ca nu cumva să ajungă în mâinile păgânilor.
Așadar, în timpul domniei lor, cinstita mână a Înaintemergătorului a fost mutată de la biserica din Antiohia de către diaconul Iov și adusă la Constantinopol, în seara dumnezeieștii Arătări, când creștinii obișnuiau să săvârșească Agheasma. Împăratul, plin de dor, a sărutat această sfântă mână și a așezat-o în palatul împărătesc.
Pomenirea Sfântului Noului Mucenic Atanasie
Tot în această zi se pomenește și sfântul noului mucenic Atanasie din Atalia, care a mărturisit în Smirna în anul 1700. Cu sfintele lor rugăciuni, Doamne, miluiește-ne și ne mântuiește pe noi. Amin.
