Planul Statelor Unite pentru Baza de la Mihail Kogălniceanu
Statele Unite intenționează să trimită la Baza de la Mihail Kogălniceanu aeronave cisternă pentru alimentare, și nu avioane de luptă. Avionul-cisternă Boeing KC-135 Stratotanker, care a intrat în serviciul Forțelor Aeriene în anii ’50, a fost creat pentru a permite bombardierelor să ajungă oriunde pe glob. Această aeronavă a fost dezvoltată din modelul de pasageri Boeing 707 și are ca funcție principală realimentarea în aer, dar și transportul aerian. Capacitatea maximă de combustibil pe care o poate transfera este de 96 de tone, destinate altor aeronave aflate în zbor.
KC-135 Stratotanker are o anvergură și o lungime de aproximativ 40 de metri, iar greutatea maximă la decolare poate atinge 146 de tone. În configurație de transport, avionul poate transporta până la 37 de pasageri. În prezent, Statele Unite dețin aproximativ 400 de astfel de aeronave.
Boeing KC-46 Pegasus, avans tehnologic
Cealaltă aeronavă cisternă utilizată este Boeing KC-46 Pegasus. Spre deosebire de Stratotanker, Pegasus este un aparat modern, având primul zbor în decembrie 2014. Acesta este utilizat atât pentru realimentare, cât și pentru transport. KC-46 poate realimenta cu aproximativ 90 de tone de combustibil și are dimensiuni mai mari decât predecesorul său, având, de asemenea, o capacitate mai mare de transport de pasageri.
Capacitățile de realimentare ale avioanelor cisternă
Acele două avioane cisternă sunt capabile să realimenteze bombardierele americane B1, B2 și B52, precum și avioanele de vânătoare F-35 și F-22, inclusiv avioanele de transport C17 Globemaster. De asemenea, ele pot sprijini avioanele care decolează de pe portavioane.
În medie, o realimentare poate dubla sau chiar tripla durata unei misiuni. De exemplu, bombardierele strategice pot rămâne în aer între 10 și 20 de ore, iar cu ajutorul realimentărilor, acest timp poate depăși 30 de ore de zbor fără aterizare.
