Sfinții Epictet și Astion
Sfinții Epictet și Astion sunt sărbătoriți pe 8 iulie și sunt considerați cei mai vechi martiri ai țării noastre, conform izvoarelor aghiografice. Aceștia au suferit în anul 290, în timpul persecuției împăratului Dioclețian (284-305), primind moarte martirică în cetatea Halmyris, o veche așezare creștină situată pe malurile Dunării, cunoscută în antichitate sub numele de „Almyra”.
Sfântul Epictet provenea din regiunile Răsăritului și a fost hirotonit preot, având darul de a vindeca orbii, ologii și pe cei demonizați. Pe de altă parte, Sfântul Astion era nepotul senatorului roman Iulian. El s-a convertit la creștinism în urma întâlnirii cu preotul Epictet și, împreună cu acesta, a ajuns în cetatea Halmyris. Aici, tânărul Astion a primit și el darul facerii de minuni, tămăduind un îndrăcit și restabilind sănătatea unui om care suferise un accident grav.
În acea perioadă, comandantul Latronianus a sosit în Halmyris și a aflat de prezența celor doi străini care, prin predicile lor, îi îndemnaseră pe mulți să abandoneze cultul zeilor. La porunca lui Latronianus, Epictet și Astion au fost arestați și încarcerați. Aceștia nu și-au dezvăluit identitatea sau locul de naștere, ci doar faptul că erau creștini. Au fost supuși unor torturi, dar au rămas nevătămați. În urma acestor minuni, comandantul a ordonat ca, timp de 30 de zile, să nu li se ofere hrană și apă. Cu toate acestea, au ieșit biruitori din această încercare.
Văzând că nu poate să-i înfrângă, Latronianus a decis să le taie capul. Astfel, pe 8 iulie, mai întâi lui Astion i s-a tăiat capul, urmat de Sfântul Epictet. Din relatările martirice reiese că trupurile celor doi erau albe ca zăpada și că cei care se atingeau de ele erau vindecați de orice boală. Trupurile acestora au fost îngropate de creștini.
După Edictul de la Milan din 313, trupurile Sfinților Epictet și Astion au fost depuse în cripta bazilicii episcopale din Halmyris. Acestea au rămas necunoscute pentru ceilalți creștini până pe 15 august 2001, când au fost descoperite și mutate în Catedrala arhiepiscopală din Constanța.
Mihail Zahariade, conducătorul echipei de arheologi și cercetător principal la Institutul de Arheologie „Vasile Pârvan” din București, a declarat: „Șantierul arheologic de la Halmyris a fost deschis în 1981, dar primele elemente ale bazilicii au fost descoperite în anul 2000. La acea vreme, ne aflam spre sfârșitul campaniei, fără timp și resurse, așa că săpăturile au fost continuate anul următor, la sfârșitul lunii iulie. Împreună cu soția mea, Ileana-Ildiko, am decis să facem o secțiune pentru a căuta moaștele sfinților, bănuiam că ruinele aparțin vechiului Halmyris. În data de 15 august, am descoperit primele elemente ale criptei martirice. Nu-mi venea să cred!”
Descoperiri arheologice în Dobrogea
O structură care ar fi trebuit să fie bine conservată a fost complet distrusă din cauza invaziilor barbare care au devastat bazilici și orașe din Dobrogea și sudul Dunării. După curățarea zonei, au fost descoperite paturi și o inscripție pictată pe peretele estic al criptei. Aceasta conținea cuvinte în limba greacă, precum „martirii lui Hr” repetat de două ori, cuvântul „Asto” și litera „n”, alături de primele litere ale verbului „ibrio”, care înseamnă „a lovi”. Aceste dovezi sugerează clar că aici a avut loc un act martiric.
Moaștele Sfinților Epictet și Astion
În prezent, moaștele Sfinților Epictet și Astion se află la Mănăstirea Halmyris, iar la Constanța au rămas doar câteva fragmente din sfintele lor moaște.
Rugăciune către Sfinții Epictet și Astion
Sfinților Mucenici Epictet și Astion, vă rugăm să vă îndreptați privirea asupra noastră, cei care ne plecăm cu umilință înaintea sfintei voastre icoane și cinstim reliquiarul vostru. Fiindcă v-ați învrednicit de mare cinste în fața lui Dumnezeu, rugați-vă pentru noi să ne izbăvească de necazuri și primejdii, oferindu-ne iertare de păcate. Ca ocrotitorii Dobrogei, împreună cu martirii Zotic, Atal, Camasie și Filip, aveți grijă de mulțimea credincioșilor care vin să vă cinstească.
Primiți darul nostru de dragoste, laudă și mulțumire către milostivul Dumnezeu. Vă rugăm să ne vindecați sufletele și trupurile, așa cum ați făcut și în trecut. Asemenea cum ați adus alinare celor asupriți, ajutați-ne să ne întărim în credință și să biruim păcatul, pentru a câștiga virtuțile în împărăția cerurilor. Împreună cu voi, să-l lăudăm pe Hristos Dumnezeu în veșnicie, căruia i se cuvine toată slava, cinstea și închinăciunea, împreună cu Tatăl și Duhul Sfânt, acum și în vecie.
Pomenirea sfinților
Astăzi, facem pomenirea următorilor sfinți:
- Sfântului Mare Mucenic Procopie;
- Sfintei Teodosia, mama Sfântului Procopie;
- Sfinților doi tribuni Antioh și Nicostrat;
- Sfântului Mucenic Avda;
- Sfântului Teofil;
- Sfântului Mucenic Anastasie din Ioanina.
