Pomenirea Sfântului Apostol Achila
În această lună, pe data de paisprezece, se sărbătorește pomenirea Sfântului Apostol Achila. În Faptele Apostolilor, scrise de Sfântul Luca, se aduc laude lui Achila, care, fiind ucenic și gazdă a fericitului Pavel, a fost învățat de acesta în învățăturile divine. Datorită acestui fapt, el a părăsit rătăcirea, devenind preot și mucenic al Domnului, și a primit cununa de la El.
Pomenirea Sfântului Mucenic Iust
Tot în această zi, se sărbătorește și pomenirea Sfântului Mucenic Iust, originar din Roma, care era soldat sub tribunul Claudiu. Într-o întoarcere de la războiul împotriva barbarilor, a observat o cruce din cristal, din care s-a auzit un glas ce l-a învățat taina dreptei credințe. Astfel, s-a întors la Roma, unde a împărțit averea sa săracilor și s-a bucurat că a câștigat credința în Hristos. Când tribunul Claudiu a aflat că Iust a îmbrățișat credința în Hristos, l-a sfătuit să renunțe la aceasta pentru a-și proteja tinerețea. Neputând să-l convingă, a trimis scrisori către ighemonul Magnentie, care l-a supus la chinuri cumplite, în timpul cărora și-a dat sufletul lui Dumnezeu.
Pomenirea Preacuviosului Părinte Onisim
În această zi, se mai pomenește și pe Preacuviosul Părinte Onisim, făcător de minuni.
Pomenirea altor sfinți mucenici
De asemenea, se sărbătoresc și sfinții mucenici Achila și Ilarie, care au fost uciși prin lapidare, precum și Sfântul Mucenic Petru cel Nou, care a fost martirizat prin tăierea picioarelor. Tot în această zi, este pomenit și Sfântul Mucenic Iraclie, care a murit după ce a fost bătut cu ciomege.
Pomenirea Preacuviosului Nicodim Aghioritul
În această zi, se aduce omagiu și Preacuviosului Nicodim Aghioritul, un strălucit reprezentant al Bisericii, care s-a născut în anul 1749 pe insula Naxos din arhipelagul Cicladelor. Părinții săi, evlavioși și temători de Dumnezeu, i-au dat numele Nicolae la botez și l-au încredințat unui preot al satului pentru a-l învăța să citească. Spre deosebire de alți copii, Nicodim nu era atras de jocurile zgomotoase, ci își dedica timpul lecturii. A fost înzestrat de Dumnezeu cu o inteligență vie și o memorie excepțională, reținând cu ușurință tot ce citea și repetând fără greșeli. La vârsta de 16 ani, a fost trimis la Smirna pentru a studia sub îndrumarea dascălului Ierotei la Școala Evanghelică, unde s-a făcut plăcut tuturor prin blândețea și rafinamentul său. Pe lângă studiile profane și disciplinele științelor sacre, a învățat latina, franceza și a reușit să stăpânească greaca veche, ceea ce i-a permis să îndeplinească misiunea pe care i-a pregătit-o Dumnezeu: să aducă comorile Tradiției Bisericii mai aproape de poporul grec ortodox aflat sub asuprire.
După patru ani de studii la Smirna, în urma unei campanii militare rusești care a dus la omorârea grecilor din regiune, Nicodim a fost nevoit să se întoarcă la Naxos. Acolo i-a întâlnit pe călugării Grigore, Nifon și Arsenie, exilați din Sfântul Munte, care i-au trezit dragostea pentru viața monahală și l-au inițiat în practica ascezei și a rugăciunii interioare. Aceștia l-au informat că în insula Hidra se afla un om deosebit, versat în doctrina Părinților Bisericii, Mitropolitul.
Viața lui Nicolae și Întâlnirea cu Sfinții
Nicolae s-a îndreptat spre Macarie din Corint, asemenea cerbului însetat care caută izvorul, și a descoperit în preajma acestui Sfânt Ierarh o adâncă comuniune de gândire și aspirații legate de urgența editării și traducerii izvoarelor tradiției bisericești. Aici l-a întâlnit și pe cunoscutul sihastru Silvestru din Cezareea, care trăia într-o chilie retrasă, nu departe de oraș. Acest om sfânt a vorbit cu atâta pasiune despre bucuriile vieții în singurătate, încât Nicolae a decis să nu mai întârzie și să îmbrățișeze jugul ușor și blând al lui Hristos. Primind scrisori de recomandare de la Silvestru, s-a îmbarcat spre Muntele Athos în 1775.
Viața Monahală la Muntele Athos
Ajuns la Muntele Athos, a intrat întâi în Mănăstirea Dionisiu, unde a îmbrăcat haina monahală sub numele de Nicodim. A fost numit secretar și lector, devenind rapid un exemplu pentru toți frații, atât prin serviciile pe care le îndeplinea cu supunere, cât și prin sârguința în rugăciune și asceză. Pe măsură ce zilele treceau, el se dedica din ce în ce mai mult, făcându-și trupul să asculte de minte, pregătindu-se astfel pentru luptele vieții isihaste. După doi ani, Sfântul Macarie din Corint, aflat în vizită la Sfântul Munte, l-a însărcinat pe Nicodim cu revizuirea și pregătirea pentru editare a Filocaliei, o enciclopedie ortodoxă a rugăciunii și vieții spirituale. Tânărul călugăr s-a retras într-o chilie la Karyes pentru a îndeplini această sarcină importantă, care necesita o cunoaștere profundă a științei sufletului. A realizat lucrări similare pentru Everghetinos și pentru Tratatul despre deasa Împărtășire, redactat de Sfântul Macarie, pe care l-a îmbogățit considerabil.
Consecințele Lucrărilor Sale
După finalizarea acestor lucrări, s-a întors la Dionisiu, dar contactul cu Părinții Filocaliei și exercițiul intens al Rugăciunii lui Iisus i-au stârnit dorința de a se dedica în întregime. Auzind vorbindu-se despre Sfântul Paisie Velicikovski, care conducea o mie de călugări în Moldova în această activitate spirituală, el a încercat să li se alăture. Totuși, prin providența divină, o furtună l-a împiedicat să-și atingă scopul. Revenit la Muntele Athos și arzând de dorința de a se consacra rugăciunii în liniște totală, s-a retras într-o chilie aproape de Karyes și apoi la schitul Kapsala, o dependință a mănăstirii Pantocrator, dedicată Sfântului Atanasie, unde copia manuscrise pentru a-și acoperi nevoile zilnice.
Învățătura și Viața Ascetică
Aici, având posibilitatea de a se dedica zi și noapte rugăciunii și meditației asupra învățăturilor Sfinților Părinți, a avansat rapid pe calea spirituală. La scurt timp, bătrânul Sfânt Arsenie din Peloponez, pe care îl cunoscuse la Naxos, s-a întors la Athos și s-a instalat în schit. Nicodim a renunțat de bunăvoie la singurătatea sa pentru a beneficia de învățăturile acestuia, devenind discipolul său. Când și-au terminat construcția unei noi chilii, au decis să se retragă pe insula pustie Skyropoula, în fața Eubeii, pentru a-și continua viața ascetică.
Viața și Operele Sfântului Nicodim
Într-o perioadă în care se confrunta cu dificultăți în asigurarea celor necesare traiului, Arsenie a plecat în altă parte, lăsându-l pe Nicodim singur. În acel loc, la solicitarea vărului său, Episcopul Ierotei din Euripos, Sfântul a redactat capodopera sa, intitulată „Manualul sfaturilor celor bune”, care abordează păstrarea simțurilor și a gândurilor, precum și activitatea minții.
La doar 32 de ani, fără cărți sau note, având ca sursă de inspirație doar bogăția memorării sale impresionante și dialogul constant cu Dumnezeu, el a expus în această lucrare esența întregii doctrine spirituale a Părinților, ilustrată cu numeroase citate și referințe precise. În acest text, Sfântul ne învață cum să eliberăm inteligența, mintea („nous”), de lanțurile care o leagă de plăcerile simțurilor, permițându-i astfel să se înalțe, prin rugăciunea interioară, la „plăcerile” spirituale ale contemplatiei.
În timpul șederii sale pe insula pustie, Sfântul a confruntat atacuri violente ale demonilor, care încercau să-l alunge. Spre deosebire de atitudinea sa temătoare din tinerețe, când nu îndrăznea să doarmă cu ușa închisă, acum, când spiritele întunecate veneau să-i șoptească la fereastră, el nu își ridica privirea din carte, decât pentru a râde de încercările lor neputincioase.
După un an petrecut la Skyropoula, s-a întors la Athos, unde a primit Marea Schimă călugărească și a obținut chiliile Sfântului Teonas la Kapsala. A acceptat să primească un discipol, Ierotei, și s-a dedicat mai mult ca niciodată scrierii și învățăturii fraților care veneau să se așeze în apropiere pentru a beneficia de înțelepciunea sa. Cu ocazia unei noi șederi în Sfântul Munte, Sfântul Macarie i-a încredințat editarea traducerii operelor complete ale Sfântului Simion Noul Teolog.
În introducerea acestei lucrări, care cuprinde învățături profunde despre contemplatie, Sfântul Nicodim subliniază că aceste cărți nu sunt destinate doar călugărilor, ci și laicilor, deoarece toți creștinii sunt chemați să trăiască desăvârșirea Evangheliei. Ulterior, a redactat „Manualul Duhovnicului”, o lucrare ce poartă numele lui Denis de Zagora, dar este foarte probabil ca Sfântul Nicodim să fi revizuit-o profund. De asemenea, a compus o liturghie admirabilă în cinstea Sfântului Simion, al cărui praznic l-a instituit pe 12 octombrie, și a adunat într-o culegere unică canoanele dedicate Maicii Domnului, cântate la sfârșitul Vecerniei sau la Pavecernita din mănăstiri.
Pe lângă numeroasele compoziții liturgice, a publicat două lucrări adaptate din celebre cărți spirituale occidentale: „Războiul nevăzut” de Lorenzo Scuppoli, bazată pe o traducere manuscrisă din italiană, și „Exerciții spirituale”, considerată o adaptare a renumitului tratat al lui Ignatie de Loyola. Această lucrare este în realitate inspirată din „Exercițiile spirituale”, precum și din alte opere ale autorului italian J.P. Pinamonti. Aceste lucrări au avut un succes nedezmintit până în zilele noastre, fiind profund restructurate și adaptate de Sfântul isihast, care a introdus o învățătură desăvârșită despre spiritualitate.
Călătoria lui Sfântul Nicodim și Lupta pentru Tradiție
În perioada respectivă, cartea dedicată împărtășirii frecvente a generat reacții intense printre călugării care susțineau obiceiul, în contradicție cu Sfintele Canoane și tradițiile apostolice, care prevedeau să se împărtășească doar de trei sau patru ori pe an. Acuzată de inovație eretică, lucrarea a fost condamnată de Patriarhul Procopie. Cu toate acestea, odată cu numirea lui Neofit VII în 1789, interdicția a fost ridicată, iar Colivazii au fost recunoscuți ca adevărați apărători ai Tradiției. Totuși, zvonuri calomnioase și ridicole continuau să circule în anumite cercuri monahale împotriva Sfântului Nicodim, ajungând până la a-l acuza că ar ascunde Sfânta Împărtășanie în culionul său pentru a se împărtăși. Sfântul, însă, a ales să rămână tăcut, așteptând doar aprobarea divină și plângând în rugăciune pentru convertirea celor care greșeau în privința pomenirii morților în duminica respectivă.
Propunerea Ieromonahului Agapie
Ieromonahul Agapie din Peloponez a venit la Muntele Athos pentru a-i propune Sfântului Nicodim să reia traducerea unei culegeri a Sfintei Canoane pe care el o pregătise și să o completeze cu comentarii. Sfântul, pentru care viața și disciplina Bisericii erau mai valoroase decât propria sa existență, s-a pus rapid pe treabă, reunind patru caligrafi pentru a finaliza această lucrare esențială, numită „Cârma” (Pidalion). A muncit zi și noapte timp de doi ani, compilând și corectând textele greșite sau contradictorii, comparând Canoanele Sinoadelor, cele ale Părinților și decretele legislației bizantine, dar mai ales îmbogățind lucrarea cu un număr impresionant de note care oferă criterii pentru aplicarea Canoanelor în viața Bisericii. Pidalionul a rămas cartea canonică ortodoxă cea mai folosită, notele sale fiind adesea considerate cu o autoritate echivalentă a Canoanelor.
Publicarea și Controversă
După ce lucrarea a fost finalizată și trimisă la Constantinopol, a așteptat mult timp binecuvântarea patriarhală, fiind apoi transmisă Ieromonahului Teodoret din România pentru a fi publicată printr-o subscripție a tuturor călugărilor athoniți. Însă acesta, opozant al Colivazilor și al împărtășirii frecvente, a introdus corecturi proprii în Pidalion, trădând astfel gândirea autorului și tradiția Bisericii. Când Sfântul a aflat de apariția cărții la Leipzig în 1800, a fost profund dezamăgit, exclamând: „Ar fi fost mai bine să mă lovească în inimă cu o sabie decât să adauge sau să suprime ceva în această carte!”.
Pierderi și Regrete
În aceeași perioadă, a aflat că manuscrisul operelor complete ale Sfântului Grigore Palama, adunate cu mari dificultăți și adnotate de Sfântul Nicodim la cererea Sfântului Atanasie din Paros și a Mitropolitului Leon din Heliopolis, fusese reținut la tipografia din Viena și distrus de austrieci, care căutau mesaje de propagandă revoluționară adresate grecilor de către Napoleon Bonaparte. Această veste i-a adus o suferință suplimentară, făcându-l să plângă nu doar pentru timpul pierdut în această lucrare irepetabilă, ci și pentru pierderea unei asemenea comori. După ce a petrecut o vreme în compania lui Silvestru din Cezareea, în chilia Sfântului Vasile, unde odinioară trăise Sfântul Teofil Izvorâtorul de Mir, Nicodim și-a reluat viața solitară.
Continuarea lucrării apostolice
Îmbrăcat în zdrențe și încălțat cu saboți grei, se considera cel mai lipsit de importanță dintre toți. Nu gătea niciodată și se hrănea cu orez fiert sau miere diluată în apă, însoțită de câteva măsline și fasole muiată. Când simțea o foame acută, mergea la vecinii săi pentru a lua masa; însă, adesea, absorbit în discuții, uita să mănânce. Nu era cunoscut că ar avea alte activități în afară de rugăciune și studiu.
La orice oră din zi sau din noapte, putea fi găsit fie aplecat asupra unei cărți, fie la masa de lucru, fie cu bărbia înclinată spre partea superioară a trupului, pentru a adânci gândirea în cele mai profunde colțuri ale inimii și a chema cu ardoare Sfânt Numele lui Iisus. A devenit cu totul „rugăciune”, iar prin această uniune intimă cu Hristos, harul divin lăsase în inima sa toată comoara Bisericii.
Când scria, era atât de concentrat încât, într-o zi, un călugăr venit să-l viziteze a găsit-o în aceeași poziție, cu o bucată de pâine proaspătă în gură, ca și cum nu și-ar fi dat seama de nimic. Lucra atunci la un amplu comentariu despre Epistolele Sfântului Pavel, conform tradiției Sfântului Teofilact al Bulgariei, precum și la comentariul Epistolelor Catolice. De asemenea, redacta un comentariu la cele nouă ode scripturale, intitulat „Grădina Harului”, și traducea comentariile lui Eftimie Zigabinos asupra Psalmilor.
La fel ca în toate celelalte opere, Sfântul Nicodim depășea cu mult sarcina unui simplu traducător. Plecând de la un comentator tradițional, el adăuga note abundente, pline de mărturii ale altor Părinți ai Bisericii despre nenumărate subiecte. Izvor nesecat, a editat și o selecție a vieților Sfinților din vechime (Neon Eklogion) și Noul Martirologiu, o culegere a vieților noilor Martiri, destinată să întărească credința Creștinilor asupriți sub jugul otoman, datorită căreia mulți cei care negau existența lui Dumnezeu s-au convertit și s-au alăturat glorioasei armate a Martirilor.
Plin de grijă față de educația poporului lui Dumnezeu, el a compus și un Manual al Bunelor Deprinderi Creștine (Hristoteia), un admirabil rezumat al învățăturilor morale ale Sfântului Ioan Gură de Aur. Zilnic, toți cei afectați de păcat sau de apostazie, neglijând să ceară ajutor de la Episcopi și duhovnici, alergau la ascetul din Kapsale pentru a găsi vindecare și mângâiere sufletului lor. Nu doar călugări, ci și mireni veniți din depărtare, astfel încât Sfântul se plângea că nu putea să se dedice rugăciunii așa cum își dorea, dorind să se retragă din nou într-un loc pustiu și necunoscut. Totuși, boala îl împiedica în acest sens.
La vârsta de numai 57 de ani, dar epuizat de asceză și de lucrările de editare, care ar fi putut umple o bibliotecă întreagă, el era slăbit într-atât încât nici o creștere a hranei nu părea să-l ajute.
Viața și Moartea Sfântului Nicodim Aghioritul
După ce nu a reușit să-și îmbunătățească starea de sănătate, Sfântul Nicodim a părăsit sihastria de la Kapsala pentru a locui o vreme în chilia prietenului său Skurtei, la Karyes, unde se află păstrate moaștele sale, într-o biserică recent construită în cinstea sa. Ulterior, s-a mutat la un vecin, un călugăr iconograf, unde a dedicat doi ani redactării Sinaxarului. Această versiune a Sinaxarului de la Constantinopol, revizuită profund pe baza manuscriselor sale, rămâne relevantă în Biserica Greacă și a servit drept bază pentru prezentul Sinaxar.
După aceea, s-a întors în chilia sa de la Kapsala, unde a redactat un comentariu bogat asupra canoanelor sărbătorilor (Eortodromion) și al lucrării cunoscute sub numele de Noua Scara, care se cântă dimineața la Utrenie. A finalizat această ultimă lucrare, în care se reflectă întreaga sa cunoaștere teologică și seva sa spirituală, în timp ce se confrunta cu anemie severă, pierduse dinți și devenise aproape surd, în anul 1808.
În această perioadă, au fost lansate calomnii care l-au afectat pe Atanasie din Paros și pe alți trei Colivazi, care au fost condamnați pe nedrept de Patriarhul Grigore V. Sfântul Nicodim nu a putut să îi apere, dar s-a mulțumit să redacteze o mărturie de credință. Starea sa de sănătate s-a deteriorat rapid. După ce a revizuit din nou comentariul său despre Anavathmoi, el a rostit: „Doamne, scoate-mă de aici, m-am săturat de lumea aceasta!”. Pe zi ce trecea, hemiplegia i se extindea la toate membrele. El repeta cu voce tare Rugăciunea lui Iisus, cerându-și scuze de la frați pentru că nu putea să o păstreze în secret.
După ce s-a mărturisit și a primit Sfânta Împărtășanie, a luat în mâinile sale moaștele Sfântului Macarie din Corint și ale lui Partenie Skourtaios. Sărutându-le cu lacrimi, a spus: „Ați plecat la ceruri și vă odihniți de virtutile pe care le-ați cultivat pe pământ, gustând deja din slava Domnului Nostru. Eu sufăr din cauza păcatelor mele. De aceea, pe voi care sunteți părinții mei, vă implor să mijlociți pentru mine înaintea Domnului, ca să aibă milă de mine și să mă facă demn de locul în care vă aflați”. În timpul nopții, striga: „Mor, mor, aduceți-mi Sfânta Împărtășanie”. După ce s-a împărtășit, a fost cuprins de o pace profundă și, încrucișându-și mâinile pe piept, a răspuns călugărilor care îl întrebau dacă era în odihnă: „L-am făcut pe Hristos să intre în mine, cum să nu fiu la odihnă?”.
Când a venit ziua de 14 iulie 1809, și-a dat sufletul în mâinile Domnului. Unul dintre cei prezenți a exclamat: „Era mai bine să fi murit azi o mie de creștini decât Nicodim!”. Chiar dacă Luceafărul s-a ascuns, razele sale nu au încetat să lumineze Biserica, iar cărțile sale rămân o sursă inepuizabilă de învățătură, mângâiere și încurajare pentru o viață plină în Hristos.
Scrierile Sfântului Nicodim Aghioritul
- Cuvânt pentru cei ce năzuiesc să facă Teologie
- Deasă împărtășire cu Sfintele și Preacuratele lui Hristos Taine
- Cuvânt despre Întruparea Domnului
- În mrejele vrăjitorilor
- Războiul nevăzut
- Că toți creștinii, în mod obișnuit, trebuie să se roage neîncetat
Cu ale lor sfinte rugăciuni, Doamne, miluiește-ne și ne mântuiește pe noi. Amin.
