Pomenirea Sfântului Silvestru
În această lună, în ziua a doua, se pomenește cel între sfinți părintele nostru Silvestru, papă al Romei. Sfântul Silvestru s-a născut în Roma antică și a fost crescut în credința creștină, primind învățătură de la preotul Cvirin. Pe măsură ce a crescut, și-a demonstrat dragostea față de Dumnezeu și față de semeni prin sprijinirea și apărarea celor persecutați pentru credința lor. Datorită faptelor sale alese și a vieții sale îmbunătățite, a fost hirotonit episcop al Romei, după moartea lui Miltiade, cu acordul tuturor. Păstorirea sa a fost un exemplu demn de urmat, stabilind reguli bune pentru Biserică și preoți, și apărarea Dumnezeirii Mântuitorului împotriva celor care o huleau, demonstrând din Scriptură că Iisus Hristos este adevăratul Dumnezeu și adevăratul om, născut din Fecioară, așa cum au profețit prorocii. La o vârstă înaintată, episcopul Silvestru a trecut la cele veșnice în anul 335.
Pomenirea Sfântului Mucenic Taghen
În aceeași zi, se pomenește și sfântul sfințit mucenic Taghen, care a fost episcop în cetatea Parium din Helespont. Refuzând să se alăture armatei la cererea tribunului Zilichintie, a fost legat de patru stâlpi și bătut. Ulterior, din porunca lui Liciniu, a fost înecat în mare, după ce a întors la Hristos câțiva marini și soldați. Creștinii au recuperat trupul său din apă și l-au îngropat la poarta cetății, iar moaștele sale au săvârșit numeroase vindecări și minuni.
Pomenirea altor sfinți
Tot în această zi, se pomenesc și sfinții Teopempt și Teodota, mama sfinților fără de arginți, care s-au săvârșit în pace. De asemenea, este pomenit cuviosul Marcu cel surd, care a trecut la cele veșnice în pace. Se mai menționează și sfântul mucenic Vasile din Ancira, care a suferit în timpul împăratului Iulian între anii 361-363. Pentru credința sa, a fost capturat și dus în fața dregătorului Tarnilie, unde a mărturisit cu curaj pe Hristos. A fost legat și supus la torturi îngrozitoare, apoi adus la Constantinopol, unde a fost bătut atât de rău încât i-au ieșit mâinile și umerii din articulații. După ce a suportat aceste chinuri, a fost aruncat într-un cuptor încins, dar a fost păzit nevătămat. Ulterior, a fost dus în Cezareea, unde a fost condamnat să lupte cu fiarele în arenă. Rugându-se, a fost atacat de o leoaică, moment în care și-a dat duhul, primind astfel cununa muceniciei. Moaștele sale au fost păstrate cu grijă de către rude și prieteni și îngropate într-un loc special, unde mai târziu a fost construită o biserică în cinstea sa.
În această zi, se pomenește și sfântul Serghie, care a fost tăiat cu sabia, precum și sfântul Teopist, care a fost omorât cu pietre. De asemenea, se face pomenirea cuviosului părinte Cosma, arhiepiscopul Constantinopolului, făcător de minuni, care este îngropat în Sfânta Mănăstire Hora. În aceeași zi, este pomenit și noul mucenic Zorz (George sau Gheorghe) Ghiurghiul din Mitilina, care a mărturisit pe Hristos și a fost sugrumat în anul 1770. Sf. George (Zorz) era originar din Georgia.
Viața lui George, martirul credinței
George a fost vândut ca sclav în copilărie și a fost obligat de stăpânul său, un musulman din insula greacă Mitilene, să se convertească la Islam, primind numele Sali. După moartea acestuia, George a rămas pe insulă și a deschis un mic magazin. La vârsta de 70 de ani, în 1770, s-a prezentat autorităților declarându-se creștin ortodox. Kadi a considerat că a pierdut mințile, fiind conștient de riscurile pe care le implică o astfel de declarație. A doua zi, George a fost interogat din nou și supus la tortură. Deși a suferit în tăcere, nu și-a abandonat credința. După multiple chinuri, sfântul martir a fost spânzurat pe 2 ianuarie 1770, primind cununa de biruință de la Mântuitorul Hristos.
Pomenirea Sfântului Serafim de Sarov
În aceeași zi, este sărbătorit și sfântul Părinte Serafim din Sarov, un mare ascet al Bisericii Ruse, născut pe 19 iulie 1745. Părinții săi, Isidor și Agatia Moshnina, proveneau din Kursk. Tatăl său, comerciant, a început construcția unei catedrale în Kursk, pe care nu a mai apucat să o vadă terminată. Prochorus, viitorul Serafim, a rămas în grija mamei sale, care l-a crescut în credință după moartea soțului. Agatia a continuat lucrările la catedrală și, într-o zi, în timp ce îl lua cu ea pe Prochorus, acesta a căzut de la o înălțime considerabilă, dar a scăpat nevătămat, prin mila lui Dumnezeu.
Tânărul Prochorus, cu o memorie excepțională, a învățat rapid să scrie și să citească. Încă din copilărie, îi plăcea să participe la slujbe și să citească atât Sfânta Scriptură, cât și Viețile Sfinților. Se ruga adesea și citea Evanghelia în momentele de solitudine. La un moment dat, Prochorus a suferit o boală gravă, iar în vis a fost vizitat de Maica Domnului, care i-a promis vindecarea. După ce a sărutat o icoană binecuvântată, s-a făcut sănătos.
În tinerețe, Prochorus a decis să își dedice viața lui Hristos și să intre în monahism. Mama sa l-a susținut în această alegere, binecuvântându-l cu o cruce de aramă pe care acesta a purtat-o toată viața. A pornit pe jos, împreună cu alți pelerini din Kursk, spre Kiev, unde a dorit să se închine Sfinților Peșterilor. La mănăstirea din pustia Sarovului, a primit binecuvântarea Părintelui Dositeu, o femeie numită Daria Tyapkina, pentru a se retrage și a căuta mântuirea. Prochorus și-a luat rămas bun de la familie și, pe 20 noiembrie 1778, a ajuns la Sarov, unde îl aștepta starețul mănăstirii.
Povestea lui Prochorus
Prochorus a fost încredințat sub îngrijirea Părintelui Iosif, care l-a implicat în diverse activități la mănăstire. Tânărul a servit în chilia părintelui, a preparat pâine și prescură, și a lucrat în tâmplărie. Îndeplinindu-și ascultările cu dedicare, Prochorus se comporta ca și cum l-ar fi slujit pe Domnul Însuși. Prin muncă constantă, el se proteja de acedie, pe care o considera „cea mai gravă ispită a călugărilor novice”. Această stare putea fi depășită prin rugăciune, evitarea conversațiilor plictisitoare, muncă asiduă, citirea Cuvântului lui Dumnezeu și răbdare, deoarece acedia era alimentată de mărginirea sufletului, neglijență și vorbă fără rost.
Rugăciunea lui Iisus și boala
Cu binecuvântarea egumenului Pahomie, Prochorus a ales să se abțină de la mâncare în zilele de miercuri și vineri și se retrăgea în pădure pentru a practica Rugăciunea lui Iisus. După doi ani de la intrarea sa ca novice, Prochorus a fost diagnosticat cu hidropizie, iar corpul său a început să se umfle, provocându-i suferințe îngrozitoare. Părintele Iosif și ceilalți călugări îl îngrijeau cu multă dragoste. Boala a durat aproximativ trei ani, timp în care Prochorus nu a exprimat niciodată nemulțumire. Deși părinții erau îngrijorați pentru sănătatea lui și doreau să cheme un medic, Prochorus a refuzat, spunând că s-a încredințat în totalitate Domnului nostru Iisus Hristos, adevăratul doctor al sufletului și trupului. A cerut să i se citească o moliftă pentru sănătate.
Viziunea și vindecarea
În timp ce ceilalți părinți se rugau în biserică, Prochorus a avut o viziune în care Maica Domnului, împreună cu Apostolii Petru și Ioan, i s-au arătat. Maica Domnului, arătând spre el, i-a spus Sfântului Ioan: „Acesta este unul de-ai noștri”. Apoi l-a atins cu toiagul, iar imediat lichidul acumulat în corpul său a început să iasă prin incizia făcută de Preacurata. După terminarea moliftei, frații l-au găsit pe Prochorus vindecat, având o singură cicatrice ca semn al miraculosului eveniment. În urma acestei apariții, a fost construită o infirmerie, iar una dintre capele a fost dedicată sfinților Zosima și Savatie din Solovki, sărbătoriți pe 17 aprilie.
Tunsul și slujirea lui Serafim
După opt ani de novicie la mănăstirea din Sarov, Prochorus a fost tuns cu numele de Serafim, nume ce reflecta dragostea sa profundă pentru Domnul și dorința de a-L sluji. Un an mai târziu, el a fost hirotonit ierodiacon. Cu un spirit plin de zel, Serafim slujea zilnic în biserică, rugându-se neîncetat chiar și după terminarea slujbelor. Domnul îi îngăduia să aibă viziuni în timpul slujbelor, având adesea ocazia să vadă îngeri slujind împreună cu preoții. În timpul Sfintei Liturghii din Marea și Sfânta Joi, slujită de egumenul Pahomie și de părintele Iosif, Serafim a avut o altă viziune. După introducerea la Sfânta Evanghelie, ierodiaconul Serafim a rostit cuvintele: „O, Doamne, mântuiește pe cei ce se tem de tine și auzi-ne”, ridicând patrafirul în semn de venerare.
Viziunea lui Sf. Serafim
Într-o zi, a fost orbit de o lumină strălucitoare și, ridicând privirea, l-a văzut pe Domnul nostru Iisus Hristos intrând din partea de vest a bisericii, înconjurat de Puterile cerești. Ajungând la amvon, Domnul a binecuvântat pe toți cei prezenți și a pătruns în icoana sa din dreapta ușilor altarului. Răpit de această viziune divină, Sf. Serafim a rămas fără cuvinte și complet nemișcat. Ceilalți călugări l-au dus în altar, unde a stat nemișcat timp de trei ore, având fața schimbată de harul divin care s-a coborât asupra lui. După această experiență, sfântul a devenit și mai dedicat credinței.
Viața de rugăciune și muncă
În timpul zilei, el muncea în mănăstire, iar noaptea se dedica rugăciunii în chilia sa din pădure. În anul 1793, ierodiaconul Serafim a fost hirotonit preot, săvârșind Sfânta și Dumnezeiasca Liturghie zilnic. După decesul părintelui egumen Pahomie, Sf. Serafim a primit binecuvântarea noului stareț, părintele Isaia, pentru a se retrage într-un loc izolat din pădure, la aproximativ 5 km de mănăstire, pe care l-a numit „Muntele Athos”. Aici s-a dedicat rugăciunii solitare, vizitând mănăstirea doar sâmbăta, înainte de privegherea de toată noaptea, și revenind la chilia sa după Liturghia de duminică, unde se împărtășea cu Sfintele Taine.
Nevoințele ascetice
Pustnicul Serafim își petrecea timpul în nevoințe ascetice, având o rânduială de rugăciune inspirată de regulile Sf. Pahomie pentru mănăstirile de altădată. Purta cu sine tot timpul Sfânta Evanghelie, citind Noul Testament în întregime într-o săptămână. De asemenea, studia lucrările Sfinților Părinți și Sfintele Slujbe. A memorat multe imnuri bisericești pe care le cânta în timp ce lucra în pădure. În jurul chiliei sale, a amenajat o grădină și un stup de albine. Postea cu strictețe, mâncând o singură dată pe zi, cu excepția zilelor de miercuri și vineri, când nu mânca deloc. În prima Duminică a Postului Mare, nu consuma nimic până sâmbăta, când se împărtășea cu Sfintele Taine.
Rugăciunea neîncetată
Adesea, Sf. Serafim se pierdea în rugăciunea neîncetată a inimii, ajungând să rămână nemișcat, fără a observa nimic din jur. Din când în când, îl vizitau schimonahul Marcu cel Tăcut și arhidiaconul Alexandru, care locuiau și ei în pustie. De multe ori, aceștia îl găseau în contemplare și se retrăgeau pentru a nu-l deranja. În timpul verii, dreptul pustnic obișnuia să culeagă mușchi dintr-o mlaștină pentru a fertiliza grădina, suportând cu răbdare înțepăturile țânțarilor, spunându-și: „Patimile sunt omorâte prin suferință și durere”.
Singurătatea și vizitatorii
Singurătatea sa era adesea întreruptă de călugări și mireni care veneau să ceară sfaturi sau binecuvântări. Cu binecuvântarea egumenului, pustnicul a restricționat vizitele femeilor, iar după ce a primit un semn de la Dumnezeu, a decis să refuze orice vizitatori. Prin rugăciunile sale, cărarea către chilia sa a fost acoperită de crengi mari căzute din brazii antici din apropiere, blocând astfel orice acces. Numai păsările continuau să vină în zona sa.
Viața Sfântului Serafim
Sfântul Serafim a trăit în armonie cu animalele sălbatice, având o relație specială cu acestea, asemeni lui Adam în Paradis. Animalele veneau la el în miezul nopții, așteptând cu răbdare să termine rugăciunile, după care erau hrănite cu pâine din mâinile lui, inclusiv urși, râși, vulpi, iepuri și chiar lupi. Unul dintre cei mai buni prieteni ai săi era un urs care îi era complet supus și îl ajuta în diverse treburi.
Pentru a se apăra de vicleșugurile vrăjmașului, Sfântul Serafim și-a intensificat nevoințele. Inspirându-se din viața Sf. Simeon Stâlpnicul, el a început o nouă luptă ascetică, urcându-se noaptea pe o stâncă din pădure sau pe o piatră mică din chilia sa, unde se ruga cu mâinile ridicate, spunând: „Doamne, miluiește-mă pe mine, păcătosul”. A petrecut astfel 1000 de zile și nopți în rugăciune.
Odată, în timp ce lucra în grădină, trei hoți l-au atacat în căutare de bani sau obiecte de valoare. Deși avea un topor în mână, el nu a ripostat, amintindu-și de cuvintele Domnului: „Cei care vor ridica sabia de sabie vor pieri” (Mt. 26: 52). Aruncând uneltele, le-a spus hoților să facă ce doresc. Aceștia l-au bătut cu brutalitate, lăsându-l mai mult mort decât viu. Au încercat să-l arunce în râu, dar, ne găsind nimic valoros în chilie, au plecat. Călugărul, recăpătându-și cunoștința, s-a târât înapoi în chilie și a rămas acolo toată noaptea.
Dimineața, cu mare dificultate, s-a îndreptat spre mănăstire. Frații, văzându-l plin de răni, s-au înspăimântat. A suferit timp de opt zile din cauza loviturilor primite, iar medicii care l-au examinat au fost uimiți că a supraviețuit unei asemenea bătăi. Pustnicul nu a fost vindecat de niciun doctor pământesc; Împărăteasa Cerului, împreună cu Apostolii Petru și Ioan, i s-au arătat, iar atingerea divină a Preasfintei Fecioare l-a făcut să se vindece. Totuși, el a rămas îndoit de spate și a avut nevoie de un băț pentru a umbla, pe parcursul restului vieții.
După cinci luni petrecute în mănăstire, Sf. Serafim s-a întors în pădure, unde le-a iertat pe răufăcătorii săi și s-a rugat pentru ei să nu fie pedepsiți. În anul 1807, starețul Isaia a adormit întru Domnul, iar Sf. Serafim a fost rugat să-i ia locul, însă a refuzat. A trăit în singurătate timp de trei ani, complet rupt de lume, cu excepția unui călugăr care îi aducea hrană o dată pe săptămână. Dacă întâlnea un om în pădure, se arunca cu fața la pământ până când acesta trecea mai departe.
În această perioadă, Sf. Serafim a dobândit pacea sufletului și bucuria în Duhul Sfânt, afirmând odată: „Dobândește spiritul păcii și mii de suflete se vor salva în jurul tău.” Noul stareț al mănăstirii, Părintele Nifon, împreună cu frații călugări, l-au invitat pe Sf. Serafim să oficieze din nou Sfintele Slujbe de duminică la mănăstire, așa cum o făcuse anterior.
Întoarcerea la Mănăstire
În primăvara anului 1810, după o perioadă de 15 ani trăită în pustnicie, sfântul s-a decis să se întoarcă la mănăstire. A ales să se retragă în chilia sa, continuând să trăiască în tăcere, dedicându-se rugăciunii și lecturii. I s-a permis să servească masa și să se împărtășească în chilia sa, unde a ajuns la înălțimi spirituale, primind darurile divine ale înaintevederii și facerii de minuni.
Deschiderea către Comunitate
După cinci ani de singurătate, el a început să deschidă ușa chiliei pentru alți călugări, continuând însă să practice tăcerea, învățându-i prin exemplul său. Pe 25 noiembrie 1825, Maica Domnului și doi ierarhi i-au apărut într-o viziune, îndemnându-l să renunțe la izolare și să se dedice comunității. A primit binecuvântarea egumenului de a-și împărți timpul între viața din pădure și cea din mănăstire, alegând să se retragă într-un loc mai apropiat de mănăstire, unde ușile erau deschise pentru toți, atât pelerini mireni, cât și călugări.
Vindecarea și Blândețea
Părintele avea o capacitate deosebită de a vedea în inimile oamenilor, acționând ca un doctor al sufletelor, vindecându-le neputințele trupești și sufletești prin rugăciune și cuvinte pline de har. Cei care îl vizitau simțeau dragostea și blândețea sa. El îi întâmpina pe toți cu bucurie, spunând: „Bucurați-vă, Hristos a înviat!” Îndeosebi, îi iubea pe copii, iar una dintre fetițe a spus despre el: „Părintele Serafim arată ca un bătrân, dar de fapt este un copil ca și noi!”
Încercările și Dedicarea
Adesea, părintele era văzut cărând un sac cu pietre, sprijinindu-se de un băţ. Atunci când era întrebat de ce face acest lucru, el răspundea cu smerenie: „Îl încerc și eu așa cum mă încearcă El pe mine.” În ultimele sale zile pe pământ, Sf. Serafim s-a dedicat orfanilor de la mănăstirea de maici Diveyevo. Când era arhidiacon, el l-a însoțit pe părintele Pahomie la Diveyevo, unde a cunoscut-o pe stareța mănăstirii, Maica Alexandra, primind binecuvântarea de a avea grijă de orfanii mănăstirii.
Sprijin și Îmbunătățiri
Sf. Serafim a devenit un adevărat tată pentru surorile mănăstirii, fiind căutat pentru orice problemă sufletească sau materială. El s-a dedicat îmbunătățirii vieții monastice a maicilor, afirmând că nu el le dădea sfaturi, ci Maica Domnului le ajuta să facă față problemelor. Discipolii și prietenii săi spirituali îl susțineau în asigurarea hranei pentru viețuitorii mănăstirii Diveyevo. Michael V. Manturov, vindecat de o boală grea, a devenit unul dintre binefăcătorii mănăstirii, angajându-se în sărăcia voluntară, conform îndrumărilor sale. De asemenea, Elena Vasilievna Manturova a acceptat să moară în locul fratelui ei din supunere față de sfânt, recunoscând importanța prezenței acestuia în viața pământească. Nicolae Alexandrovich Motovilov a fost, de asemenea, vindecat de sfântul Serafim.
Descoperirea „Conversaţiei a Sfântului Serafim de Sarov”
În anul 1903, cu puţin înainte de sărbătoarea Sfântului Serafim, a fost găsită şi tipărită celebra „Conversaţie a Sfântului Serafim de Sarov cu N. A. Motovilov”. Această lucrare, redactată de Motovilov după întâlnirea avută cu sfântul la sfârşitul lunii noiembrie 1831, a stat ascunsă într-un pod, printre hârtii, timp de aproape 70 de ani. Manuscrisul a fost descoperit de S. A. Nilus, care căuta informaţii despre viaţa Sfântului Serafim. Conversaţia reprezintă o veritabilă comoară pentru literatura ortodoxă, născută din dorinţa lui Nicolae Motovilov de a înţelege scopul vieţii creştine.
Învăţăturile Sfântului Serafim
În discuţia lor, Sf. Serafim l-a îndrumat pe Motovilov, explicându-i că scopul vieţii creştine constă în dobândirea Duhului Sfânt, subliniind beneficiile rugăciunii şi ale trăirii în Duhul Sfânt. Atunci când Motovilov a întrebat cum putem şti dacă am dobândit sau nu Duhul Sfânt, Sf. Serafim i-a explicat în detaliu cum oamenii ajung să îl aibă pe Sfântul Duh şi cum pot recunoaşte prezenţa lui Dumnezeu în sufletul lor. Motovilov, dorind să afle mai multe, a fost surprins atunci când părintele l-a luat de umeri, spunându-i: „Noi acum suntem amândoi întru Duhul Sfânt, fiule. De ce nu mă priveşti?”
Răspunsul lui Motovilov a fost că nu poate să-l privească, deoarece ochii lui străluceau ca fulgerul, iar faţa sa era mai strălucitoare decât soarele. Sf. Serafim i-a spus să nu se teamă, afirmând că şi el este la fel de strălucitor, ceea ce înseamnă că Motovilov se află în lumina Duhului Dumnezeiesc. Sfântul l-a asigurat că Domnul îi va permite să păstreze amintirea acestei experienţe pe parcursul întregii sale vieţi, subliniind că aceasta nu a fost doar pentru el, ci pentru toată omenirea.
Apariţiile divine
Toţi îl cunoşteau pe Sfântul Serafim ca pe un mare ascet şi făcător de minuni. Cu un an şi zece luni înainte de moartea sa, de sărbătoarea Bunei Vestiri, sfântul a avut o viziune a Maicii Domnului, însoţită de doi apostoli şi 12 fecioare muceniţe. Preasfânta Fecioară a discutat îndelung cu el, încredinţându-i în grijă surorile mănăstirii Diveyevo. La final, Ea i-a spus: „În curând, preaiubite, vei fi cu noi.” Maica Eufrosina de la mănăstire a fost martoră la această apariţie, fiind invitată de părintele Serafim.
În ultimul an de viaţă, unul dintre cei pe care i-a vindecat a avut o viziune cu sfântul înălţat de la pământ în timp ce se ruga, un lucru pe care Sf. Serafim i-a interzis să-l dezvăluie până după moartea sa. Pe măsură ce sănătatea sa se deteriora, el vorbea tot mai des despre apropiata sa „plecare”. În acele momente, era văzut stând lângă sicriul pe care şi l-a pregătit singur, plasat în anticamera chiliei sale.
Locul de odihnă ales
Înainte de a părăsi această lume, sfântul a ales locul unde dorea să fie îngropat, alături de altarul catedralei Adormirii. La data de 1 ianuarie 1833, Părintele Serafim a mers la biserica Sfinţilor Zosima şi Savatie pentru a se pregăti pentru întâlnirea cu cele sfinte.
Ultimele momente ale Părintelui Serafim
În ultima sa întâlnire cu comunitatea, Părintele Serafim s-a împărtășit cu Sfintele Taine în cadrul Sfintei Liturghii, oferind apoi binecuvântarea sa fraților și luându-și rămas bun cu un mesaj profund: „Salvați-vă sufletele. Să nu deznădăjduiți, să rămâneți în trezvie. Astăzi se pregătesc pentru noi cununi”.
Deschiderea ușii către eternitate
Pe 2 ianuarie, Părintele Pavel, ajutorul sfântului, s-a trezit devreme, la ora șase, pentru utrenie. În acea dimineață, a simțit un miros de fum venind din chilie, îngrijorându-se că ar putea fi un incendiu. Părintele Serafim obișnuia să lase lumânări aprinse în chilie, iar Pavel și-a amintit că acesta a spus odată: „În timpul vieții mele nu va fi nici un foc, dar când voi muri, veți ști, pentru că un foc se va aprinde”.
Când ușa a fost deschisă, au descoperit cărți și alte obiecte care mocneau, iar Părintele Serafim se afla în genunchi în fața icoanei Maicii Domnului, cu mâinile încrucișate pe piept. Sufletul său curat a fost răpit de îngeri în timpul rugăciunii și dus în fața Tronului Atotputernicului Dumnezeu, al Cărui slujitor credincios a fost întreaga sa viață.
Promisiunea sfântului
Înainte de a pleca, Sf. Serafim a promis că va mijloci în fața Bunului Dumnezeu pentru cei care își vor aduce aminte de părinții săi, Isidor și Agatia. Moaștele Sfântului Serafim se află la Diveevo, în timp ce Sarovul se află astăzi într-o zonă cu acces interzis din cauza unor instalații militare. Diveevo este situat la răsărit de Moscova.
Cu ale lor sfinte rugăciuni, Doamne, miluiește-ne și ne mântuiește pe noi. Amin.
